Durante casi dos décadas, Tommy Carmichael, un técnico de televisión de Tulsa, Oklahoma, desafió a los casinos más grandes de Las Vegas, acumulando un botín estimado en 45 millones de dólares. Su capacidad para idear dispositivos que engañaban a las máquinas tragamonedas lo convirtió en uno de los estafadores de casinos más buscados del país. A lo largo de su carrera, Carmichael inventó ingeniosos aparatos que desactivaban los contadores de monedas y los vendía por decenas de miles de dólares, arruinando las finanzas de muchos establecimientos. Su impacto fue tan grande que el FBI tuvo que intervenir, incluyéndolo en su lista de criminales más buscados. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de las autoridades, Carmichael logró evadir la captura durante años. ¿Cómo lo logró? ¿Qué llevó a este técnico a convertirse en el mayor estafador de tragamonedas de su época? Te lo contamos a continuación.
De técnico de televisión a estafador profesional de casinos
Tommy Glenn Carmichael nació el 5 de julio de 1950 en Tulsa, Oklahoma, Estados Unidos. Desde joven mostró un gran interés por la electrónica, lo que lo llevó a montar un pequeño negocio de reparación de televisores en su ciudad natal. Aunque al principio le fue bien, el negocio comenzó a decaer con el tiempo y finalmente quebró. Paralelamente, su matrimonio también colapsó, dejándolo solo, sin dinero y sumido en una profunda depresión.
En medio de esta crisis, Carmichael se encontró con un viejo amigo del instituto, Ray Ming, quien parecía vivir una vida de lujos gracias a un dispositivo que manipulaba las máquinas tragamonedas de los casinos. A pesar de las dudas iniciales sobre la efectividad del aparato y el alto costo de 4.000 dólares, Tommy quedó convencido después de ver a Ray ganar rápidamente 100 dólares en una máquina en Las Vegas. Decidido a cambiar su suerte, adquirió el dispositivo y se lanzó a explotar los juegos de azar.
El primer golpe y el camino a la cárcel
Aunque al principio logró sacar cientos de dólares de varias máquinas de juego, su actividad levantó sospechas rápidamente. Mientras se tomaba un descanso en un café, fue arrestado por la policía, que encontró el dispositivo en su poder. Carmichael fue condenado a cinco años de prisión por hacer trampas en el casino. Fue en la cárcel donde conoció a Michael Balsamo, otro estafador de casinos experimentado que le enseñó nuevas formas de engañar a las tragamonedas. Tras su liberación, Carmichael estaba decidido a tomar revancha contra los casinos de Las Vegas, pero se encontró con un nuevo obstáculo: las máquinas ahora eran digitales y sus antiguas técnicas no funcionaban.
Negándose a rendirse, Tommy estudió las nuevas máquinas electrónicas de casino hasta dar con un fallo en el sistema. Creó un nuevo dispositivo al que llamó «pata de mono», que le permitía obtener cerca de mil dólares por hora. El éxito fue rotundo, y pronto comenzó a llevar una vida llena de lujos. Sin embargo, los casinos detectaron anomalías en las ganancias y modernizaron nuevamente sus máquinas. Pero Carmichael no se detuvo ahí: diseñó otro aparato llamado la «varita de luz», que desactivaba el sensor digital de las tragamonedas, haciendo que escupieran todas sus monedas.
Las ganancias fueron tan exorbitantes que los casinos en EE. UU. decidieron recurrir al FBI, pero Tommy seguía un paso adelante. Con cada nuevo obstáculo tecnológico, desarrollaba un dispositivo mejorado. Cuando los juegos de casino implementaron pausas en el conteo de monedas, Carmichael añadió una función a su varita que la apagaba momentáneamente para evitar ser detectada.
La caída del rey de las tragamonedas
En 1999, mientras negociaba un nuevo dispositivo llamado «La Lengua» en Atlanta, el FBI finalmente logró arrestarlo tras años de investigación. Aunque la condena solo fue de nueve meses, su vida de delincuente profesional en el mundo de las apuestas llegó a su fin. Durante su acuerdo con el FBI, Carmichael ofreció colaborar para mejorar la seguridad de los casinos online y físicos y creó «El Protector», un dispositivo que hacía invulnerables las máquinas tragamonedas ante cualquier intento de manipulación.
Después de su liberación, Carmichael regresó a su ciudad natal, donde vivió humildemente hasta su fallecimiento en 2019. Sus inventos revolucionaron tanto el mundo del engaño como el de la seguridad en los juegos de azar.
La historia de Tommy Carmichael es un recordatorio de cómo el ingenio puede utilizarse tanto para el éxito como para la destrucción. Su capacidad de adaptación a las innovaciones tecnológicas de los casinos lo convirtió en una leyenda entre los estafadores de tragamonedas, pero también lo llevó a perderlo todo. La tecnología avanza constantemente, y así como algunos buscan aprovechar sus fallos, otros trabajan para fortalecer su seguridad. Al final, Tommy dejó una lección sobre cómo el ingenio mal empleado puede convertirse en un arma de doble filo.
¿Qué opinas sobre la historia de Tommy Carmichael? ¿Crees que su talento podría haberse usado de una mejor manera? Déjanos tu opinión en los comentarios y comparte este artículo con tus amigos para debatir sobre cómo el ingenio puede marcar la diferencia entre el éxito y la ruina.
